Двигатель из жидкого металла

Многим знаком образ робота из жидкого металла, придуманный создателями фильма "Терминатор 2", 1991 года выпуска. Как тогда, так и сейчас - это казалось просто полётом фантазии, причём слишком вольным для реализации на практике. И, тем не менее, то тут, то там - жидкий металл использовался самыми различными способами. Наконец, произошло невероятное - учёным удалось создать двигатель из жидкого металла!

Изобретение разработано в китайском университете Цинхуа (Tsinghua University). На данный момент, речь идёт о сгустке жидкого металла, обладающем целым рядом способностей: он может самостоятельно перемещаться по разработанной в лаборатории поверхности, и может менять форму, когда необходимо преодолеть препятствие.
Да, пока это ещё не Т-1000 из небезызвестного фильма, но уже сейчас просматриваются перспективы практического использования изобретения. Например, такие "капли" могли бы перевозить какой-нибудь крошечный груз, двигаясь сквозь тесные полости в стенах (как минимум, через просверленные отверстия). Гипотетически, они могли бы выполнять даже медицинские задачи, двигаясь в кровеносной системе, и выполняя доставку лекарственных препаратов.

Что же лежит в основе этой технологии? На данный момент, "двигатель" состоит, главным образом из галлия, индия и олова. Жидкая консистенция достигается благодаря свойствам галлия - при температуре +30 oC, он становится жидким. Именно этот материал составляет сейчас основу артефакта. Другая составляющая, но используемая в значительно меньшем количестве - алюминий. Именно он помогает осуществлять движение, вступая в химическую реакцию с веществом, нанесённым на стенки лабораторного "лабиринта". Но всё не настолько просто! Вкрапления алюминия распределены неравномерно, за счёт чего, электрические заряды внутри сгустка так же распределяются неравномерно, создавая дополнительную силу тяги. В какой-то степени, алюминий является топливом при движении.
В ходе лабораторных испытаний, было обнаружено одно интересное свойство сгустка. Двигаясь по специальным каналам, он повторял один и тот же путь. Учёным даже удалось найти способ практического применения данного эффекта - "двигатель" выступил в роли поршня в специально созданном мини-насосе. Этот насос перекачивал приблизительно 50 миллилитров воды в секунду, только лишь благодаря сгустку, которому хватало энергии и на это, и на простое движение.

Пока что, всё это выглядит достаточно скромно. Высказываются сомнения по поводу того, что на базе данной технологии можно создать что-то функциональное. Но у китайских учёных большие планы. Существует целая исследовательская программа, включающая в себя проекты роботов из жидкого металла, которые могут действовать самостоятельно, и менять форму. Удастся ли это осуществить на практике - покажет будущее.