Зарождение жизни: как древние микроорганизмы сделали ставку на редкий металл — и выиграли

Представьте себе Землю миллиарды лет назад, в эпоху, когда жизнь только зарождалась. Это было суровое время, и первые микроорганизмы, появившиеся на нашей планете, принимали решения, которые до сих пор отзываются в нас на генетическом уровне. Эти древние крошечные существа оказались настоящими гурманами.

 
Они сделали ставку на молибден – элемент, который в те времена был невероятно редким. В бескислородных водах ранней Земли найти его было почти нереально. Казалось бы, для микробов было бы логичнее выбрать что-то более доступное.

 
Однако, ученые из Висконсинского университета, изучая, как металлы перемещаются внутри клетки и участвуют в химических реакциях, обнаружили нечто удивительное. Уже 3,4 миллиарда лет назад микроорганизмы не просто знали о молибдене, но и активно  использовали его в своем обмене веществ. Этот редкий металл стал основой для преобразования углерода, азота и серы. Жизнь, по сути, построила свою систему, опираясь на крайне дефицитный ресурс, игнорируя его нехватку.

 
Эти ранние формы жизни также экспериментировали с вольфрамом, который выполняет схожие функции в организме. Интересно, что сегодня вольфрам используют лишь организмы, обитающие в экстремальных условиях. Молибден же, напротив, до сих пор активно привлекается в биохимические процессы большинством живых существ, хотя давно мог бы быть заменен чем-то более распространенным.

 
Этот факт, вероятно, заставит астробиологов пересмотреть свои представления о том, где может существовать жизнь за пределами Земли. Если земная жизнь смогла процветать, используя элемент, который практически отсутствовал в окружающей среде, то и на далеких планетах биология может не подчиняться законам распространенности химических элементов. Жизнь, похоже, находит пути к существованию повсюду, даже вопреки строгой логике геохимии.