Гигантская акрофилла: палочник размером с белку

Гигантская высокогорная акрофилла является одним из крупнейших насекомых на нашей планете. Угадайте, где она обитает? Верно! Конечно же, в Австралии. Длина этого палочника может достигать 28 сантиметров, а его масса приближается к 50 граммам. Логично предположить, что такое крупное насекомое легко заметить, трудно потерять и невозможно забыть. Однако, что удивительно, его обнаружили лишь в феврале прошлого года.

Прежде всего, стоит отметить, что даже такой большой палочник ведет себя как типичный представитель своего рода. Акрофиллы могут часами оставаться практически неподвижными, лишь слегка шевелясь под воздействием ветра и колебаний листвы. Найти даже обычного палочника достаточно сложно, а акрофиллы еще больше усложнили эту задачу, выбрав для своего обитания крайне специфические регионы.

Все встречи с гигантскими акрофилами (а их на момент написания статьи было целых пять!) происходили на высотах от 900 до 3000 метров над уровнем моря, а сами палочники были случайно сброшены с деревьев тем или иным способом. Судя по всему, они обитают исключительно в кронах рослых эвкалиптов на высоте в 30-60 метров над землёй. Так что нет ничего удивительного в том, что человек может наткнуться на них лишь чудом.

Тем более, что шевелиться им особо и не нужно. Питаются палочники листьями деревьев, на которых живут, маскировка у них работает на отлично, а даже если она не справляется — то акрофилла просто расправит свои багровые крылья, став выглядеть ещё крупнее. А такого гиганта далеко не каждая птица рискнёт есть!

Предполагается, что они стали такими большими и тяжёлыми, чтобы выжить в специфических условиях. Акрофиллы обитают в высокогорьях, где ночами бывает довольно холодно, и даже в Австралии бывает выпадает снег. Чтобы не переохлаждаться в таких условиях, акрофиллы и увеличились в размерах. Ведь чем больше тело, тем медленнее оно остывает, что помогает холоднокровным насекомым пережить кратковременное падение температуры. А вот остальные аспекты жизни высокогорных акрофилл нам пока неизвестны. Но если они похожи на своих ближайших родственников — других представителей рода — то их способ размножения явно заслуживает внимания. Ведь после спаривания самки буквально бомбардируют землю тысячами своих яиц, что на первый взгляд не имеет никакого смысла.

Но делают они это не просто так. Палочники заключили союз с муравьями: каждое их яйцо покрыто мягкой и питательной белковой оболочкой, которая привлекает внимание маленьких насекомых и принуждает их отнести яйца в муравейник. В итоге все в плюсе: взрослые палочники могут не беспокоиться о потомстве, а муравьи взамен получают немного пищи. Но в то же время именно бомбардировка поверхности потомством и помогла человечеству обнаружить палочников. Наткнувшись на яйца, учёные быстро поняли, что имеют дело с новым видом насекомых, ведь каждый вид палочников обладает собственной, уникальной формой яиц.

Через 2-3 недели яйца проклёвываются, и ещё пока совсем небольшие гигантские палочники покидают муравейник. Муравьи при этом их не трогают, ведь насекомые насквозь пропахли муравейником и не привлекают внимания. Немного обсохнув и окрепнув на поверхности гнезда, выращенные муравьями палочники поднимаются в воздух, чтобы скрыться в листве раз и навсегда.